Edición Nº 6, marzo de 2004 - Cali, Colombia

Últimos adelantos en investigación sobre dextrinas

Nueva tecnología para la producción
de almidones modificados por vía seca

Un proceso limpio que elimina la generación de polvos, permite utilizar la
torta de almidón evitando su secado y contaminación y un producto de fácil manejo y empaque son las principales ventajas de la tecnología propuesta para modificación de almidón por vía seca.

Johanna Aristizábal*

Los almidones modificados y sus derivados, entre ellos las dextrinas, constituyen opciones tecnológicas atractivas para el sector industrial dada su funcionalidad, gran consumo y precio en el mercado. Las dextrinas son productos de degradación parcial del almidón, generados por medio de temperatura y/o catalizadores, en un mecanismo de conversión que involucra procesos de ruptura hidrolítica, reorganización de moléculas y repolimerización. La producción de dextrinas de yuca por vía seca (1) , llamadas pirodextrinas, utilizando secado con aire a través de un lecho de pellets es una tecnología que agrega valor al método tradicional de extracción de almidón de yuca empleado por pequeños agricultores y procesadores en Colombia y presenta ventajas frente a las tecnologías
actuales de producción de dextrinas en forma de polvo.

En este estudio se utilizó almidón y harina de yuca, donde se encontró que el almidón es la materia prima más adecuada para producir dextrinas de excelente calidad. Al evaluar diferentes tecnologías de dextrinización, teniendo en cuenta sus ventajas y desventajas, mediante una metodología de selección se determinó que la tecnología propuesta es la más aplicable en términos técnicos, económicos, sociales y ambientales a una agroindustria rural. El incremento del área superficial del producto aumenta la transferencia de calor y, en consecuencia, disminuye los tiempos de proceso. La tecnología reduce los costos de inversión y permite la producción de las dextrinas enseguida del proceso de extracción de almidón de yuca utilizado en pequeñas agroindustrias o rallanderías, eliminando una etapa de proceso (secado del almidón) del que parten las tecnologías actuales de modificación por vía seca. El producto obtenido es de fácil manejo, empaque y elimina la contaminación por polvos.

Una investigación de mercado en el sector industrial, realizada en CLAYUCA (2), permitió determinar que el principal sector de aplicación de las pirodextrinas es el de papel y cartón. La investigación incluyó los ámbitos nacional e internacional y el análisis de importaciones, exportaciones, consumo y producción de este insumo. En el estudio de campo realizado se identificaron los productos que constituyen el mercado actual y potencial de las dextrinas. Para ello, se realizaron visitas y entrevistas en empresas representativas del sector, encontrando que la principal aplicación de las dextrinas es la fabricación de adhesivos industriales, particularmente para el cerrado de cajas corrugadas, fabricación de cores o tubos de cartón, formado de sacos multipliegos y bolsas de papel y etiquetado sobre botellas de vidrio.

Aunque el principal sector de aplicación de las pirodextrinas en Colombia se destina a la fabricación de adhesivos industriales, éstas pueden ser utilizadas en otros sectores como el de alimentos y farmacéutico, en reemplazo de las maltodextrinas y los almidones modificados especializados. Esto puede lograrse con un manejo adecuado del proceso de producción y el uso de catalizadores y condiciones de proceso permitidos en este tipo de industrias, para obtener una pirodextrina con propiedades funcionales y requisitos de calidad exigibles en estos mercados. Entre los usos potenciales más destacados se encuentran como agentes de relleno y ligantes de agua en la industria de embutidos, agentes de barrera ante la absorción de grasa en productos fritos y liberación de líquidos en productos preparados. Encapsulantes de aroma y sabor en condimentos y confitería. Sustitutos de grasa, promotor de cuerpo y estabilidad en alimentos y agentes formadores de película y de cohesividad para revestimiento de cápsulas y confitería.

Mediante la implementación de la metodología QFD (Quality Function Deployment), se diseñó un producto acorde con las necesidades y expectativas del consumidor. Finalmente, se realizó un estudio de la viabilidad económica de la producción de los adhesivos a partir de pirodextrinas de yuca para las aplicaciones industriales seleccionadas.

Los adhesivos obtenidos tienen excelente pegajosidad, fuerza adhesiva y estabilidad, su película es clara y brillante, características superiores comparadas con las de los adhesivos a partir de dextrinas de maíz, su principal competidor. La validación de los resultados a nivel experimental y la determinación de los indicadores económicos del producto diseñado, permitió concluir que la producción de pellets de pirodextrinas y adhesivos constituyen opciones tecnológicas que agregan valor al cultivo de la yuca y permiten aprovechar sus ventajas competitivas y comparativas frente a sus productos sustitutos.

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* Ingeniera química. Asistente de investigación en Almidones Modificados.
CLAYUCA / CIAT. E-mail: j.aristizabal@cgiar.org
(1) Aristizábal JA. 2004. Estudio de la viabilidad técnica y económica de la producción
de dextrinas a partir de yuca utilizando tecnologías de vía seca.
Proyecto CLAYUCA-CIAT. Cali, Colombia.
(2) Acosta MP y Salcedo MC. 2004. Estudio de las aplicaciones industriales,
potencial de mercado en Colombia y diseño de un producto a partir
de pirodextrinas de yuca. Trabajo de grado realizado en CLAYUCA
para optar el título de Ingeniero Industrial. Pontificia Universidad Javeriana. Cali, Colombia.