Edición Nº6, marzo de 2004 - Cali, Colombia

Yuca y batata, una alianza de grandes proyecciones

Ventajas productivas de la batata

Originaria de la zona tropical (México y América Central), la batata, camote o boniato (Ipomoea batatas Lam) se ha cultivado desde tiempos remotos. Desde esta región, fue llevada a las Antillas y al Pacífico Sur y luego a la gran mayoría de las zonas tropicales del mundo.

Es una raíz con un elevado contenido de almidón (de un 60% a 70%) y algunas variedades contienen carotenos que pueden ser usados como pigmentantes naturales. En la actualidad, se cultiva en 82 países en desarrollo. Es el séptimo cultivo alimenticio más importante del mundo en términos de producción. China es el primer productor, con más de 121 millones de toneladas (el 92% de la producción mundial), y un rendimiento de 17 t/ha. En América Latina, se destacan ensu producción Brasil, Argentina, Perú, Haití y Cuba; en este último es considerado un cultivo de primera necesidad; además, es una buena alternativa de diversificación alimenticia para los pequeños productores, así como también al explotar su potencial de industrialización podría llegarse a producir a gran escala, gracias a su adaptabilidad a los campos de productores marginados, quienes utilizan pocos insumos y de bajo costo.

Sobre las investigaciones…

El Centro Internacional de la Papa (CIP) inició sus trabajos de investigación en batata o camote en 1986, con el fin de potenciar su uso para fines industriales y como producto fresco. Desde entonces, el Centro ha apoyado al Instituto Nacional de Investigación Agraria (INIA), universidades, centros de investigación y
asociaciones de agricultores en el mejoramiento de este cultivo, lo que ha permitido poner en el mercado más de 18 nuevas variedades de batata desde 1992 hasta la fecha.

Gracias al apoyo del CIP, mediante el envío de clones y variedades élite, se llevó a cabo el proyecto para el apoyo del cultivo de la batata en Colombia como materia prima alternativa en la alimentación animal. Este proyecto fue financiado por Fenavi y el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, con la coordinación técnica de CLAYUCA, que ha implementado investigaciones para la introducción de este renglón en sistemas tecnificados de producción agrícola.

En esta primera investigación se pueden considerar como materiales precoces, el 400004, 440181,
440260; son variedades que a los 3 meses pueden tener entre 15 y 20 t/ha de material fresco. Los demás materiales se consideran tardíos, de 4 meses o más, aunque la edad óptima de cosecha es a los cuatro meses después de siembra.

También, se identificaron materiales de doble propósito, de los que se aprovecha tanto su raíz como
su forraje, mientras que clones como: 187018-1, 187016 – 1, 420017, 440036, y 400003 son cultivares exclusivamente forrajeros, sus rendimientos en base seca y fresca son bajos (menores de 10 t/ha de raíces frescas a los cuatro meses después de siembra). (Tabla 1)

Tabla 1. Rendimiento de raíces y follaje fresco de batata (t/ha) a los cuatro meses después de siembra, con una densidad de siembra de 33000 plantas/ha.

Entre tanto, para este proyecto, el cultivo de la yuca sembrado en asocio con batata en ciclos de 10 meses, para verificar su incidencia en sus rendimientos, debe estar separado por lo menos 1.20 m de
las filas de batata, debido a la gran competencia por nutrientes y agua, lo que puede disminuir los rendimientos de la yuca. Por esta razón se recomienda sembrar la batata en bloques independientes, al tiempo en que se siembran bloques de yuca, obteniendo por cada producción del cultivo de yuca, con ciclos de 10 meses, 2 producciones del cultivo de batata, con ciclos de 4 meses. Esta medida se adoptó para las posteriores investigaciones sobre batata.

Terminado el proyecto en el CIAT, CLAYUCA continuó realizando investigaciones para el estudio piloto sobre sistemas de producción intensiva de energía y proteína para uso en la alimentación animal, basado en el cultivo asociado de yuca (raíces), yuca (forraje) y batata o camote, desarrollado por los
investigadores Luis Fernando Cadavid*, Álvaro Andrés Albán** y Jorge Luis Gil***. De los 18 clones de batata o camote estudiados en el primer proyecto, se seleccionaron los 10 que presentaron mayor rendimiento por hectárea para este proyecto. Esta segunda siembra se realizó a escala comercial. Se evaluó con 4 meses de edad, en los que se comparó y se verificó la consistencia de los resultados
preliminares, donde se obtuvo entre 20 y 50 ton/ha en fresco, sobresaliendo los clones Cemsa 74-228 con 51.67, 440045 (Toquecita) con 50.39 t/ha, Cemsa 74-354 con 43.75 ton/ha, Niggshu 2 con con
38.18 ton/ha y Xushu 18 con 34.35 ton/ha los clones más rentables (Tabla 2).

Tabla 2. Cosecha batata, lote H2I2, enero 13 de 2004.

Finalmente, para sembrar la batata hay que tener en cuenta que es un cultivo que extrae grandes cantidades de nutrimentos del suelo, especialmente Potasio y Nitrógeno, y es recomendable tener en cuenta estos valores para planes de fertilización con el fin de mantener, conservar o aumentar la fertilidad de los suelos dedicados al cultivo, como también para aumentar el potencial productivo de esta raíz tuberosa. Con los requerimientos ponderados del cultivo, la disponibilidad de nutrimentos
en el suelo (previo análisis) y la eficiencia de la fertilización, se pueden realizar los cálculos para la aplicación de fertilizantes en el cultivo de la batata según la zona y el tipo de suelo.

De esta manera, se hace cada vez más efectivo el trabajo de CLAYUCA en apoyar el desarrollo de los cultivos de yuca y batata como alternativas agroindustriales, con potencial de contribuir a la generación de empleo, ingresos, seguridad alimentaria y manejo adecuado del medio ambiente.

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* Ingeniero Agrónomo, M.Sc. en Suelos y Aguas. Asociado de
Investigación en Sistemas de Producción de Yuca y Batata.
CLAYUCA / CIAT. E-mail: l.cadavid@cgiar.org
** Ingeniero Agrónomo. Asistente de Sistemas de Producción de
Yuca y Batata. CLAYUCA / CIAT. E-mail: alvaroalban75@hotmail.com
*** Zootenista. Asistente de Investigación en Uso de la Yuca en
Alimentación Animal. CLAYUCA / CIAT. E-mail: j.l.gil@cgiar.org